LA RAIPONCE

Il n'est personne qui, chemin faisant, n'ait foulé aux pieds une plante commune à tous les terrains, sur les chemins et les lisières de bois. Ses mignonnes petites fleurs en clochettes bleues que supporte une tige mince, raide, un peu anguleuse et garnie de feuilles étroites, invitent la demoiselle à les cueillir. C'est la Raiponce (Campanula Rapunculus), sorte de petite campanule à végétation bisannuelle, entièrement spontanée dans toute la France.

C'est comme plante potagère que nous venons ici recommander la Raiponce aux lectrices de notre journal. La Raiponce est un légume dont on consomme toute la plante, racines et feuilles, à partir du mois de novembre, en même temps que les Mâches. Ses jolies racines allongées, pointues, d'un blanc nacré à chair blanche, et croquante, sont d'une saveur douce et se mangent crues en salade, ainsi que ses feuilles, qui sont très tendres et analogues comme saveur à la mâche.

L'aspect de ces petites racines est tout à fait apétissant et rappelle assez bien la forme des Radis longs blancs ou Raves blanches.

La Raiponce est d'une culture facile. Du premier au 15 juillet, on préparera une planche de terrain de 1 mètre de large sur telle longueur que comporteront les besoins de la demoiselle. Le sol sera préalablement fumé avec du fumier bien consommé et presque réduit en terreau, pour éviter que les racines deviennent fourchues au contact d'un fumier trop neuf ou pailleux. La planche nivelée grossièrement au rateau ou à la fourche, on piétinera un peu la terre pour la rendre moins creuse, puis on donnera un dernier coup de râteau pour bien niveler la planche, et immédiatement après on arrosera copieusement et à fond.

On attendra que le sol se soit un peu ressuyé, c'est-à-dire quelques minutes, et on procédera aussitôt au semis.

La graine de Raiponce est d'une finesse extrême et demande non seulement à être peu enterrée, mais encore à être semée très clair. On se trouvera donc bien de la mélanger à de la terre sèche ou à du sable, environ dix fois son volume. On sémera ce mélange, qui devra être bien homogène, soit à la volée, soit en rayons espacés de 20 à 25 centimètres, et on ne le recouvrira qu'avec de la terre fine criblée avec un tamis fin, et cela très légèrement, à peine un demi-millimètre, ou bien on ne le recouvrira pas du tout.

A partir de ce moment, et jusqu'à ce que la levée ait été effectuée, on arrosera au moyen d'un arrosoir à pomme finement trouée, pour éviter de disperser les graines.

Si, malgré la précaution prise de semer mélangé avec de la terre, le semis se trouvait encore trop dru, il faudrait l'éclaircir, pour que chaque plante ait, tout autour d'elle, de 2 à 3 centimètres pour se développer.

Depuis le commencement de novembre jusqu'à la fin de l'hiver, on récoltera d'abondantes et excellentes racines charnues, tendres et feuillées, si surtout on a eu la précaution de couvrir la planche de Raiponce au moyen de litière ou de paillasons pendant les fortes gelées.

Avec un paquet de graines de 10 grammes, on peut ensemencer une planche de 6 à 7 mètres, si on a soin, comme nous venons de le dire, de mélanger cette graine à une certaine quantité de terre fine ou de sable.